El aceite de oliva es un componente esencial de la dieta mediterránea y una delicia culinaria apreciada en todo el mundo. Es un producto que no debe faltar en la cocina de cualquier hogar debido a los enormes beneficios que puede darnos su consumo. Por eso se ha convertido en un alimento muy valioso.
Su elaboración, además, desempeña un papel muy importante en la economía de nuestra tierra, donde el sector agrícola es el más destacado. ¿Sabes cómo es el proceso? Todos sabemos que este producto procede de la aceituna, pero muchos desconocen cómo se elabora. Se trata de un proceso complejo que combina tradición y tecnología. En este post os vamos a contar paso a paso como se consigue el preciado aceite de oliva.
Recolección de las aceitunas
El proceso de elaboración del aceite de oliva comienza con la recolección de las aceitunas, un proceso que se lleva a cabo en otoño. Tradicionalmente, la recogida de la aceituna era completamente manual mediante un proceso laborioso y exigente, pero con el paso de los años, la tecnología ha ido adquiriendo más importancia en este proceso. Actualmente, existen una gran variedad de máquinas que, combinadas con la acción humana, permiten agilizar el proceso de recogida de la aceituna.
Transporte y limpieza
Una vez recolectadas, las aceitunas se transportan a la almazara, cooperativa o la instalación donde se procesen. El primer proceso es la limpieza de la aceituna. Se deben eliminar las hojas o pequeñas ramas que no deben entrar en el proceso de extracción del aceite. Después, hay que lavar las aceitunas y someterlas a una primera inspección para asegurarse de que sólo se utilizan las de primera calidad.
Molienda
Después de la limpieza y revisión, las aceitunas son molidas hasta que se convierten en una pasta gruesa. Durante este proceso, las células de la aceituna se rompen y liberan el aceite contenido en su interior. Tradicionalmente, este paso se realizaba con piedras de molino, pero la tecnología moderna ha introducido métodos más eficientes.
Extracción del aceite
La pasta resultante del proceso anterior se coloca en una prensa hidráulica o una centrifugadora. La prensa ejerce presión sobre la pasta y separa el aceite de la mezcla de aceite, agua y otros sólidos. En el caso de la centrifugación, las partículas más densas se separan del aceite debido a la fuerza centrífuga. Ambos métodos son eficaces para extraer el aceite de la pasta de aceitunas y dar resultado a una mezcla de aceite y agua.
Decantación y separación
Después de la extracción, la mezcla de aceite y agua se somete a un proceso de decantación o separación. En este paso, el aceite se separa del agua y otros sólidos por cuestión de densidad. Esta separación puede llevarse a cabo en tanques de decantación o mediante centrifugadoras adicionales.
Clarificación
Es un proceso que se realiza para garantizar la pureza y calidad del aceite. En este paso se eliminan los residuos sólidos restantes y se filtra el aceite para eliminar cualquier impureza.. Este proceso es fundamental para garantizar que el aceite de oliva tenga un sabor puro y una apariencia clara.
Almacenamiento y envasado
Una vez clarificado, el aceite se almacena en tanques de acero inoxidable o recipientes de almacenamiento de alta calidad para preservar su frescura. Se protege de la luz y el calor para evitar la oxidación prematura. Luego, se envasa en botellas, latas y otros recipientes adecuados para su distribución y venta.
Los depósitos de poliéster también se pueden utilizar para almacenar aceite de oliva. Este tipo de depósitos protegen al contenido que almacenan de diferentes factores como el frío, el calor o la incidencia de los rayos ultravioleta del sol, un aspecto fundamental para el aceite, pues se trata de un producto que puede perder la calidad con facilidad si no es almacenado de forma correcta. Estos depósitos, además, son muy firmes, resistentes y duraderos.
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